‘Zeg vriend, we hadden om één uur een afspraak.” Harry van de Winden tikt met een nagel op zijn peperdure horloge. Het is inmiddels half twee geweest. Het intimiderende toontje van Van de Winden maakt echter weinig indruk op zijn bezoeker, rechercheur Eric Palmen. De onderzoeker is wel wat gewend en herkent het haantjesgedrag van Van de Winden onmiddellijk. „Tja”, zegt hij, „over de file heenvliegen, lukt helaas nog niet.”
Palmen is op bezoek bij het bedrijf van Van de Winden op verzoek van een verzekeringsbedrijf. De afgelopen twee jaar is de onderneming een aantal keer getroffen door branden en inbraken met veel schade. De verzekeraar heeft het bureau van Palmen gevraagd een onderzoek in te stellen omdat het vermoeden bestaat dat er is gerommeld met de schadeclaims.
Eric Palmen heeft het bedrijf - dat hekwerken maakt en plaatst – inmiddels een aantal keren bezocht en hij heeft de schadedossiers bestudeerd. Zo op het eerste oog is er niets aan de hand: alles ziet er professioneel uit en het personeel (er werken zo’n 50 mensen vast plus nog enkele uitzendkrachten) is correct. Van de Winden zelf heeft de uitstraling van een geslaagde zakenman. Tot twee jaar geleden was hij nog bedrijfsleider van Spaanen Hekwerken, maar hij kon dat bedrijf overnemen van de toenmalige eigenaar. Omdat het een prima reputatie had, is de naam onveranderd gebleven.
Jammer is alleen dat Spaanen Hekwerken een half jaar geleden een grote klus had moeten beëindigen.In opdracht van het Ministerie van Defensie zou Van deWinden de hekwerken rond een militaire vliegbasis vervangen. Hij kon dat werk ver onder de prijs van de concurrentie uitvoeren omdat hij gebruik zou maken van een speciale robotinstallatie. De opdracht was een paar miljoen waard. Toen kwam er echter de brand die de robotinstallatie had verwoest. Bovendien waren bij de brand giftige stoffen vrijgekomen waardoor werknemers onwel waren geworden. Dat laatste was volgens Van de Winden de schuld van Defensie die had verzuimd de samenstelling van de beschermende kunststoffen op de herkwerken door te geven. Van de Winden had bij de klus voor Defensie al eerder te maken gehad met een tegenslag toen onderdelen van de robot waren gestolen. Gelukkig had Van de Winden zijn bedrijf goed verzekerd.
Bij de verzekeraar zijn ze echter niet zo blij met zijn schademelding. Het is de zoveelste in korte tijd. Als het dossier van Spaanen Hekwerken wordt bekeken, blijkt dat er sinds het bedrijf door Van de Winden is overgenomen een flink aantal claims is binnengekomen. In de 10 jaar daarvoor was het bedrijf zo goed als schadevrij. En als er bij de verzekeraar ook nog een telefoontje binnenkomt met de mededeling dat er misschien zaken bij Spaanen Hekwerken zijn gebeurd die het daglicht niet kunnen verdragen, wordt het tijd voor nader onderzoek. Het bureau van Eric Palmen worden ingeschakeld.
Palmen bestudeert het complete dossier van Spaanen Herkwerken. Hij zet de schades op een rij, leest alle aantekeningen van de telefoongesprekken, expertiserapporten, enzovoort. De laatste twee jaar waren zes schades geclaimd. Een brand van een serviceauto, schade 104.300 euro, nog een brand in een serviceauto (schade 51.050 euro), de diefstal bij het vliegveld (75.510 euro), de brand in de robotinstallatie (1.050.400 euro) weer een inbraak in een serviceauto (24.260 euro) en twee maanden geleden was een gaashekwerkfabriek, waarvan Van de Winden voor de helft eigenaar was, volledig uitgebrand (schade 1.200.000 euro). Alle schademeldingen blijken te zijn binnengekomen nadat Van de Winden het bedrijf had overgenomen. Maar bij vrijwel geen enkele brand is er een technisch onderzoek geweest, dus de oorzaak valt niet meer te achterhalen.
Palmen weet uit ervaring dat in geval van fraude gesprekken met het personeel de meeste kans bieden om achter de gang van zaken te komen. De eerste afspraak met Van de Winden verloopt prima, maar als hij voor een tweede gesprek iets te laat is, blijkt de directeur-eigenaar een machomannetje met kapsones te zijn. Door Palmen te intimideren, probeert Van de Winden hem bang te maken. Maar Palmen is niet onder de indruk. Van de Winden heeft geen bezwaar tegen gesprekken met zijn ondergeschikten op voorwaarde dat zijn advocaat bij de gesprekken aanwezig is. De gesprekken leveren niets op, niemand weet meer van de branden dan wat bekend is. Vreemd is wel dat niemand op de hoogte is van de diefstal van onderdelen van de robotinstallatie. De aanwezigheid van de advocaat maakt het personeel overigens niet erg mededeelzaam.
Waar Palmen al pratende wel achterkomt, is dat de klus met de robot niet van een leien dakje verliep. Er waren veel storingen waardoor werk met de hand moest worden verricht. Bovendien dreigde het project niet op tijd klaar te komen. Defensie had een forse boeteclausule bedongen van 100.000 euro per dag dat te laat zou worden opgeleverd. Dat tijdens de werkzaamheden een diefstal was gepleegd en tenslotte de robotinstallatie door brand was verwoest, was volgens Van de Winden overmacht. Hij had de klus moeten teruggeven aan Defensie. Omdat het ministerie de aanwezigheid van giftige stoffen niet had vermeld, was het contract echter ontbonden, dus leed Van de Winden nauwelijks schade.
Voor Palmen is het een geluk dat de restanten van de robot nog niet defitief zijn vernietigd. Zo kan hij de installatie nog eens grondig laten onderzoeken. Ter plekke ontdekt hij dat het onderdeel dat als gestolen was opgegeven nog aanwezig is. De verzekeraar komt tot de conlcusie dat de 75.510 euro voor de diefstal dus ten onrechte is uitgekeerd. Bovendien is dit reden om het verzekeringscontract met terugwerkende kracht te ontbinden. Daardoor krijgt Van de Winden ook geen cent voor de brand in de gaashekwerkfabriek. Gelukkig voor hem had hij maar 200.000 euro voor de fabriek betaald. Hoewel de financiële schade voor Van de Winden meevalt, heeft zijn imago van succesvol zakenman een flinke deuk opgelopen. En als de procedure in de openbaarheid komt, zal Spaanen Herkwerken daar ongetwijfeld ook de dupe van worden.
Download brochure